Данные по количеству пострадавших до сих пор разнятся. Газета "Едиот Ахронот" сообщает о 25 погибших и 33 раненых, 23 из которых находятся в тяжелом или критическом состоянии. Газета "Маарив" пишет о 25 погибших и 31 раненом, большинство из которых в тяжелом и критическом состоянии. Газета "Гаарец" сообщает о 24 погибших и 33 раненых, большинство из которых – в тяжелом состоянии.

Как сообщают газеты "Маарив" и "Едиот Ахронот", первую медицинскую помощь пострадавшим оказали солдаты и офицеры эскадрильи вертолетов Black Hawk "Птицы пустыни", возвращавшиеся с отдыха на базу. Их автобус подъехал к месту трагедии через несколько минут после аварии. Вместе с солдатами эскадрильи в автобусе были два военфельдшера.

Командир эскадрильи подполковник Ури немедленно вызвал спасательные вертолеты с ближайших военных баз. "Мы выскочили из автобуса и спустились по склону. Солдаты разыскивали выживших, проверяли пульс, после чего звали фельдшеров. Из покореженного автобуса мы достали пять человек. Потом приехали бригады "скорой помощи" и взяли ситуацию под контроль", - рассказал подполковник журналистам.

Следует отметить, что "Птицы пустыни" уже имеют опыт в проведении подобных операций. В сентябре 2007 года эскадрилья получила почетный знак отличия начальника генерального штаба за героизм, проявленный при эвакуации раненых из зоны боевых действий в ходе Второй Ливанской войны. На счету эскадрильи – несколько десятков боевых вылетов, многие из которых – при свете дня, и десятки спасенных солдат.

Расследование причин аварии еще не завершено – полиция должна проверить данные "технографа" (прибор, фиксирующий скорость движения автобуса и часы работы водителя) и провести допрос водителя автобуса Эдуарда Гельфонда.

По данным СМИ, Гельфонд начал водить автобус в 2001 году. В общей сложности на его счету 22 нарушения правил дорожного движения, включая превышение скорости, обгон в запрещенном месте и проезд под знак "Стоп" без остановки. Вместе с тем, в полиции подчеркивают, что последнее нарушение водитель совершил больше 6 лет назад.

Авария произошла на опасном участке извилистой дороги. По данным следствия, автобус двигался на скорости около 80 км/ч при максимально допустимой скорости в 90 км/ч. На обгон водитель пошел в месте, отмеченном пунктирной линией, однако завершить обгон в разрешенном месте он не успел и въехал в крутой поворот. По свидетельству таксиста Исраэля Оксенберга, ехавшего следом, водитель второго автобуса в этот момент увеличил скорость, чтобы не позволить обогнать себя.

Поняв, что не успевает обогнать второй автобус, Гельфонд попытался снизить скорость, однако в этот момент заднее левое крыло автобуса ударилось о металлическое ограждение. Водитель потерял контроль над автобусом и тот вылетел за пределы трассы, перевернулся и скатился по 70-метровому склону, усеянному крупными глыбами.

Сам Гельфонд, получивший легкие травмы, утверждает, что ехал на скорости 70 км/ч и потерял управление из-за того, что на него упал посторонний предмет. По пути в больницу Бейлинсон, куда он был эвакуирован, Гельфонд жаловался медикам на голод, жажду и усталость.

Все газеты отмечают, что количество пострадавших столь высоко из-за того, что пассажиры автобуса не воспользовались имевшимися в нем ремнями безопасности. Согласно израильскому закону, ремни безопасности должны быть установлены во всех автобусах, кроме маршрутных автобусов компаний общественного транспорта, и пассажиры должны быть пристегнуты.

Газета "Едиот Ахронот" приводит сегодня историю одной из пассажирок разбившегося автобуса. 64-летнюю Любовь Сребродольскую госпитализировали в больнице "Сорока" в Беэр-Шеве с ранениями средней степени тяжести. 15 лет назад она потеряла в автокатастрофе своего сына, пять лет спустя - мужа. По ее словам, она хочет как можно быстрее вернуться домой, чтобы восстановиться и снова приехать в Израиль, поскольку любит эту страну.

История автобусных катастроф в Израиле

СМИ отмечают, что авария под Эйлатом – самая крупная по количеству жертв автобусная катастрофа в истории Израиля.

11 июня 1985 года возле поселка а-Боним автобус со школьниками столкнулся с поездом. Погибли 19 учеников 12-го класса средней школы имени Бренера в Петах-Тикве и трое взрослых.

28 октября 1995 года автобус 846-го маршрута компании "Эгед" потерял управление и рухнул в пропасть между Мицпе-Йерихо и перекрестком Альмог. Погибли 19 пассажиров. Причиной аварии стало превышение водителем максимально допустимой скорости на скользкой дороге.

20 октября 1999 года автобус, в котором ехали на романтическую экскурсию холостяки и незамужние, рухнул в пропасть возле перекрестка Голани. Погибли 17 человек. Расследование показало, что причиной аварии стало пятно маслянистой жидкости, разлитой на дороге.