Буш поднялся на кучу бетона, черепицы, труб и битого стекла вперемешку со школьными учебниками. Он призвал 1200 учеников школы сохранять мужество.

Штормовое предупреждение поступило в четверг всего лишь за 30 минут до порыва торнадо, и школьники не успели покинуть крыло школьного здания, оказавшись в коридоре, как в ловушке. Ученики, собравшиеся в другом крыле, пострадавшем частично, выжили.

«Сегодня я прошел среди развалин, и зрелище не поддается описанию, - сказал президент. – Сто детей вышли отсюда живыми, и это чудо».

Во время своего визита президент Буш объявил так называемую кофейную страну зоной стихийного бедствия, что позволит перечислить штату финансовую помощь из федерального фонда. Вместе с президентом прибыл директор национальной службы спасения, чтобы на месте оценить размер ущерба и представить рекомендации в Вашингтон.

Визит президента был организован в сжатые сроки, во избежание повторения критики о медлительности федеральных властей и федеральной службы спасения, в чем администрацию обвиняли после урагана «Катрина», обрушившегося на Орлеан летом 2005 года.

В четверг жертвами ураганов на Среднем Западе и юго-востоке США стали свыше 30 человек. На юго-востоке штата Алабама ранения получили свыше 50 человек, свыше 370 домов были разрушены. В них проживало 22000 человек.

К югу от Атланты жертвами урагана стали два человека, десятки домов и предприятий были разрушены. Ураган нанес значительный ущерб районной больнице Самтер, оставив за собой битое стекло, грязь и обломки. Две операционные были затоплены. В больнице в это время находилось 100 пациентов.

Президент побывал в этом месте и посетил дома двух жертв урагана. Порывом ветра задние стены домов были снесены начисто, и комнаты зияли, как театральные декорации.

Сейчас основная задача администрации – организовать действенную помощь всем пострадавшим. «Самая лучшая помощь для них – это когда гражданин приходит и строит дом, - сказал президент. – Как только вы обнаружите, что у вас нет того, что вам нужно, обратитесь к стране, и страна откликнется».

Президент совершил на вертолете облет зоны стихийного бедствия. Он увидел вырванные с корнем деревья, пробитые крыши, разрушения. Рядом с разрушенными домами были такие, которые остались нетронутыми.

«Мы не сможем вернуть жизни, и не сможем исцелить сердца, разве только молитвой. И я хочу, чтобы ученики и семьи знали, что многие люди молятся за них», - сказал президент.

Стена коридора рухнула, и бетонный сляб крыши упал прямо на головы жертв. 18-летняя Мег Кинг находилась через класс от помещения, в котором погибли ее одноклассники. Она вспоминает: «Это было, как в кино. Небо над нами разверзлось. Мы заползали подо что-то, а когда очнулись, то половины стен не было. Лил дождь, все промокли насквозь, все были растеряны, и было очень трудно пойти и посмотреть на пострадавших».

Президент призвал вносить пожертвования на счет Красного креста. Учитывая печальный опыт Орлеана, федеральная служба спасения не стала дожидаться обращения властей штата, и немедленно приступила к работе.