Протяженность Арктических льдов катастрофически уменьшились по сравнению с прошлым годом. Национальный центр данных о снежном и ледяном покрове США говорит, что минимальный цифры в 4,13 мил. км2 были задокументированы 16 сентября, что побило «рекорд» в 5,32 мил. км2 по измерениям в 2005 году. Ранее в этом месяце поступили сообщения о том, что открыт Северо-Западный проход. Обычно, этот путь кораблей из Атлантического в Тихий океан заблокирован льдом на одном из отрезков в течение года, но в этом году корабли могли беспрепятственно следовать через проход.
Льды Арктического моря тают летом и нарастают за зиму. Теперь же этот процесс явно нарушен. В декабре 2006 года исследователи из США предсказали, что льды Арктики исчезнут к лету 2040 года. Это повлечет за собой поистине катастрофические последствия.
Льды имеют гладкую поверхность, которая отражает 80% солнечного света обратно в космос. Тем не менее, когда лед тает летом, больше глубинных темных вод океана открыто для проникновения лучей солнца, которые океан не отражает, а поглощает. Вода нагревается и еще тает больше льда.
Ученые говорят, что это во многом повлияет на дикую природу региона, не только на полярных медведей. Если смотреть глобально, Земля потеряет большую часть своей отражающей поверхности, и будет притягивать больше солнечной энергии, потенциально ускоряя климатические изменения на планете.
